From Afghanistan to UTMB: a journey of resilience, running and hope
Algumas viagens começam com um único passo, outras com um salto para além das fronteiras e para o desconhecido. Esta é a história de Fatima Painda, uma mulher que fugiu do Afeganistão em criança, levando consigo apenas as memórias das suas montanhas. No Reino Unido, redescobriu a liberdade através da corrida, primeiro na pista e depois nos trilhos. O seu caminho acabou por levá-la ao UTMB Mont Blanc, a corrida de ultra-trail mais emblemática do mundo, onde cada passo se tornou uma voz para as mulheres e raparigas afegãs silenciadas pela opressão. A sua história não é apenas sobre corrida – é sobre resiliência, identidade e o poder de sonhar em grande
Antecedentes e percurso
P: Podes contar-nos um pouco da tua história - como é que passaste do Afeganistão para viveres e correres no Reino Unido?
Nasci nas belas montanhas de Jaghori, no Afeganistão. Em criança, passava a maior parte do tempo nas montanhas, chegando mesmo a andar de trenó na neve num saco de plástico nos Invernos. Era lá que me sentia livre e sem medo. Mas tudo me foi tirado quando tive de fugir de casa. Aos 12 anos, deixei para trás as montanhas que amava e a minha terra natal. No entanto, foi-me dada a oportunidade de sonhar e de me sentir segura. Começar uma nova vida em Inglaterra foi um desafio e senti-me completamente perdida sem as montanhas. Elas chamavam-me sempre de volta. Só quando descobri o trail running é que senti que estava de novo em casa.
P: Como descobriste a corrida e o que significou para ti nos teus primeiros tempos?
Correr surgiu-me como uma capacidade natural de sobrevivência, mal sabia eu que havia um desporto chamado corrida. No Afeganistão, a minha escola ficava a uma hora a pé e, apesar de andarmos atrás de camiões à boleia e de nos esgueirarmos pelas janelas da escola, éramos muitas vezes apanhados por chegarmos atrasados e levávamos pancadas na mão. Lembro-me muito bem de um dia de outono; a sensação de ardor provocada pelas pancadas da manhã durou todo o dia. Disse à minha amiga que, a partir de amanhã, íamos a correr para a escola, porque não conseguia voltar a suportar esta dor.
Quando me mudei para o Reino Unido, falava pouco inglês. O desporto, especialmente a corrida, é uma linguagem universal em si mesmo. Durante estas aulas, dei por mim completamente imerso e a gostar da escola. Aproveitei as oportunidades e cheguei a correr uma maratona no pátio da escola para angariar fundos para caridade. Como parte da equipa da escola, competi em provas de corta-mato, incluindo duas vezes nos Campeonatos de Escolas Inglesas. Continuei a correr e juntei-me à equipa de atletismo da cidade, onde treinei com Paul Larkins. Vi um cartaz de uma meia maratona e disse ao meu treinador: “Quero correr esta corrida”. Ele disse: “Inscreve-te, mas tens treinado para sprints de 200 metros”. Assim começou a viagem da corrida de longa distância. Em 2021, lutei contra a covid-19 durante 18 meses e não pude treinar. Tive o melhor tempo do mundo e trabalhei num projeto sobre diversidade e inclusão com a Trail Running Magazine UK, onde descobri o belo mundo do trail running. Hoje, revivo a minha infância nas montanhas do Afeganistão através do trail running e da corrida de montanha, não só como atleta, mas também como defensora da tolerância e do empoderamento feminino. Conquistei aventuras incríveis como o CCC, o UTS 100KM da UTMB e a Maratona Trans Sahara.
P: Que desafios enfrentaste como mulher e como afegã na prática do desporto?
O desporto é uma parte integrante da minha identidade e diria que moldou a minha personalidade. Desde muito jovem que faço parte da comunidade desportiva, dedicando inúmeras horas de trabalho árduo ao treino e à gestão da nutrição. Estava determinado a continuar este percurso, independentemente dos contratempos que encontrei, como o facto de ser estereotipado tanto pela minha própria comunidade como pelo público em geral. Isto deu-me força para desafiar os estereótipos que a sociedade impõe, não só a uma mulher muçulmana, mas às mulheres em geral. Espero que chegue o dia em que não sejas definida pela roupa, mas apenas pelo teu desempenho. O que visto nunca foi um problema para mim, no entanto, reparei que isso afectou outras mulheres muçulmanas, incluindo algumas das minhas amigas. Como mulher muçulmana, compreendo as complexidades do envolvimento no desporto e estou empenhada em mostrar a importância da inclusão para todos.
Experiência UTMB
P: O que te motivou a participar na UTMB Mont Blanc, uma das corridas de trail mais difíceis do mundo?
Hoje, como ávida corredora de trilhos, treinadora pessoal e defensora da tolerância e do empoderamento feminino, testemunhei o impacto devastador da tomada do poder pelos talibãs no Afeganistão em agosto de 2021. Os sonhos desapareceram, substituídos por uma escuridão sufocante para as mulheres e raparigas. A educação, outrora um direito, é agora negada. Desapareceram os parques, os ginásios e até a liberdade de movimentos. No entanto, uma centelha de esperança permanece nos corações do povo afegão.
Como parte do meu ambicioso projeto “Running Undercover for women and girls of Afghanistan” (Correr à paisana para as mulheres e raparigas do Afeganistão), corro trilhos e maratonas em 26 países e cumes de montanhas com o objetivo de sensibilizar as pessoas e angariar fundos para as capacitar, especialmente as mulheres e raparigas afegãs, a perseguirem os seus sonhos aparentemente impossíveis. Como embaixadora da Free to Run, estou com eles. A Free to Run terminou o seu projeto após a queda do Afeganistão, no entanto, a instituição de caridade continua a trabalhar virtualmente para oferecer sessões semanais de treino de força e de atenção plena em recinto fechado, que são informadas sobre traumas e se centram na saúde mental.
A UTMB sempre foi uma corrida de sonho, e completá-la como uma das cartas do meu projeto é um sonho tornado realidade. Significava levar comigo as forças e as esperanças das mulheres ao longo de toda a volta.
P: Podes descrever as emoções dessa reta final, cruzando a meta a menos de 10 minutos da meta?
Lembrei-me repetidamente de abraçar a dor e de me lembrar dos desafios que as mulheres e as raparigas do Afeganistão enfrentam; que esta dor não é nada, por isso vamos fazê-lo juntas. As emoções estavam ao rubro, o meu coração batia forte e tive de me aguentar um pouco mais e acolher o belo apoio de todos. Voltei a encontrar o meu ritmo e continuei. Consegui ouvir o zumbido da meta e alguém me disse que faltavam apenas 2 km para a meta. Olhei para o meu relógio e vi que só me faltavam 10 minutos para chegar à meta. Naquele momento, não havia como parar. Continuei a dizer a mim próprio: “Continua, tu consegues.
Naquela reta final, não há nada como o apoio em Chamonix. Os “high fives”, os aplausos, e ver os elites do UTMB nas linhas laterais foi absolutamente surreal. Mas a parte mais humilde não foi apenas estar ao lado deles na meta – foi saber que estávamos todos nas mesmas montanhas, partilhando as mesmas lutas e paixão. Sinto-me verdadeiramente abençoado por ter feito parte de tudo isto.
P: Qual foi o momento mais difícil para ti durante a corrida e o que te deu força para continuares em frente?
Estava particularmente preocupado com a imprevisibilidade do tempo nas montanhas. Apesar da ativação do kit de frio, não sabia bem o que esperar. A primeira noite foi brutal. O céu estava cheio de chuva, vento e neve. Caí muitas vezes nas descidas e a única dúvida que tinha era se conseguiria chegar a tempo – faltavam apenas 5 km para Courmayeur. Mas depois daquela noite fria, a minha mente estava decidida. Não havia como parar e eu sabia que a meta estava a chamar pelo meu nome.
Depois do último posto de controlo, senti a dor aguda de uma bolha na sola do meu pé esquerdo. Era insuportável andar sobre ela. Sentei-me e tirei as meias, na esperança de que isso pudesse ajudar. Foi aí que comecei a negociar comigo mesmo, sabendo que já tinha ido longe demais para parar. Por isso, fá-lo por ti, pelo teu povo e por todos os que contam contigo e por aqueles que desejam sonhar, mas cujo futuro é incerto.
P: Passaste duas noites na montanha. Conseguiste dormir e como enfrentaste o cansaço e a falta de descanso?
Dormi 20 minutos durante as duas noites, o que me levou a ter alucinações bizarras em que cada pedra parecia um animal e eu conseguia sentir e ouvir os aplausos nas florestas. Apesar das condições, aproveitei os momentos para apreciar o que me rodeava, com as montanhas imponentes envolvidas pelo céu estrelado e os aplausos do público e dos colegas corredores. Numa ultra-corrida, estou a testar o que a minha mente e o meu corpo conseguem aguentar enquanto danço à volta das montanhas, sentindo que não há limites. Claro que há alturas em que dói muito, mas nesses momentos, a dor torna-se a minha força e o medo torna-se a minha coragem para continuar. Nessa viagem, encontras a centelha interior – um sentimento de que nada é impossível.
P: Qual foi a sensação de terminar, sabendo todas as barreiras que ultrapassaste para lá chegar?
A volta completa foi uma das melhores experiências da minha vida – chamo-lhe um milagre.
Naqueles momentos finais, com o meu coração a bater forte e os aplausos de todos à minha volta, não se tratava apenas de cruzar a meta. Parecia que estava a atravessar uma ponte de volta à menina que teve de fugir de casa e deixar as montanhas para trás. Todas as barreiras – a dor física, a negociação mental, os momentos entre a vida e a morte – pareciam um pouco mais leves.
O final foi para mim, mas naquele momento foi também para todas as mulheres e raparigas que foram silenciadas. Saber que a minha dor não era nada comparada com a luta delas deu-me força para continuar.
E depois, rodeado pela multidão em Chamonix e vendo os atletas de elite nas laterais, tudo se tornou um sentimento surreal e de humildade. A parte mais bonita não foi apenas terminar, mas perceber que todos nós tínhamos estado nas mesmas montanhas, partilhando as mesmas lutas e paixão. Parecia que eu estava finalmente onde deveria estar e que, nessa jornada, eu tinha realmente encontrado meu lar novamente
Representação e inspiração
P: A tua chegada ao UTMB não foi apenas um enorme feito pessoal, mas também uma inspiração para muitas pessoas em todo o mundo, especialmente mulheres. Vês o teu percurso como uma fonte de motivação para os outros?
Fui abençoada com o objetivo de inspirar e mudar vidas. Aspiro a usar a minha corrida como uma plataforma para dar voz àqueles que atualmente são silenciados. Testemunhar as injustiças que as mulheres e as raparigas do Afeganistão enfrentam atualmente dá-me força para defender os seus direitos. Através dos esforços colectivos do meu projeto e das instituições de caridade que apoio, espero salvar o sonho de uma só rapariga; sabendo isto, a minha viagem cumpriu o seu objetivo.
P: Que mensagem gostarias de enviar às mulheres, no Afeganistão e em qualquer outro lugar, que possam sentir que o trail running (ultra) não é possível para elas?
A todas as mulheres que sentem que não é possível correr em ultra-trail, seja por causa das montanhas, da distância ou do mundo à sua volta – eu ouço-te.
A essência da ultra-corrida não é apenas percorrer longas distâncias. Trata-se de encontrar a tua força interior quando sentes que não a tens. Trata-se de deixar de lado o medo e encontrar a coragem para dar o próximo passo. A viagem não começa num trilho, mas no teu coração – no momento em que decides sonhar. Esse passo, esse sonho, é a tua linha de partida. É o teu ato de desafio. É a tua rebelião.
Corri com a esperança de que a minha viagem pudesse ser uma voz para aqueles que se sentem silenciados. A minha dor tornou-se a minha força porque corri por eles. Foi uma viagem partilhada.
Por isso, quer estejas a correr numa montanha, a caminhar num parque ou simplesmente a ousar sonhar com um futuro em que sejas livre, sabe que não estás sozinho. És uma inspiração e a tua coragem é uma faísca para todos nós.
Olhando para o futuro
P: O que se segue para ti - tens em mente corridas ou objectivos futuros?
Para completar mais uma carta para o meu projeto Running Undercover for Women and Girls of Afghanistan, estou entusiasmado com o Kackar by UTMB, que percorre 80 km.
P: Se tivesses um conselho a dar a alguém que enfrenta uma "montanha" na sua vida, qual seria?
Pára de olhar para o topo. Concentra-te apenas em dar um único e pequeno passo de cada vez. Enfrenta a sensação desconfortável e crua, porque há uma luz do outro lado à espera para te abraçar. Pode parecer impossível, mas tu tens tudo o que é preciso para ultrapassar os desafios. A verdade é que ninguém o pode fazer por ti. Outros podem caminhar contigo, mas o poder já está dentro de ti. Faz o que te assusta! Sonha em grande! Corre atrás do teu desconhecido!
Considerações finais
Cruzar a linha de chegada do UTMB foi mais do que uma vitória pessoal. Foi uma ponte de regresso às montanhas da sua infância e uma mensagem de esperança para inúmeras mulheres que ainda não podem correr livremente. O seu percurso recorda-nos que a dor pode transformar-se em força e que cada pequeno passo tem o poder de mudar vidas. Enquanto olha em frente para novos desafios, o seu legado já é claro: correr pode ser mais do que um desporto – pode ser um ato de desafio, um símbolo de resiliência e uma centelha de inspiração para o mundo
